夢不落

　　

　　保溫罩揭起，白瓷壺輻射出一陣暖流，一雙纖巧的手輕提壺把，將茶湯注入預熱過的瓷杯裡，芳醇的紅色在杯底小小地打了旋，漸漸升高，最後趨於平緩。倒茶的女性膚色偏黑，又穿著深色調的女僕裝，很惹人注意，不過最吸引注目的還是她那又尖又長的耳朵，表明出身自魔法大陸的來歷，她把注滿的茶杯小心奕奕地端到一個男人面前，成功後似乎鬆了一口氣，露出笑容，站到男人身後去了。

　　這個家的主人戴斯蒙特，不急著去喝，對上品紅茶來說，在不同溫度的飲用，能發掘出更多元的口感，所以他繼續用拳頭撐著臉，半瞇眼，沉浸在樂聲裡。管型樂器在相近的兩個音階急促交替，互鬥了好幾個小節，小提琴聲自上而下飛快的掠過，像西墜的流星，爾後銅管樂器充滿力度的聲音從後方趕上，宛若壓境。

　　音樂的來源是黑膠唱盤，從現在的眼光來看，無疑是種原始，無效率，甚至可笑的的儲存技術，但它背後代表的，是人類自第一次世界大戰後所丟失的文化，即便只是複製品，也價值不菲。這首曲子的作者沒有考據出來，年代也未知，在收藏家間比較冷門，不過它讓戴斯蒙特聯想到瞬息萬變的戰場，所以很喜歡聽。

　　是的，眼前的人有與形象極為不稱的職業，前線軍人，防衛軍隼型部隊大隊長，原本只是為了暫避風頭躲進軍隊裡，不知不覺卻深受硝煙所迷醉。如今，鮮血與大吉嶺，這兩樣熾紅的液體就是這男人所追求的東西。

　　或許是不想讓掃興的鈴聲打斷韻味，他突然抬手，女僕立刻慌慌張張轉身按下牆上的開門鈕，讓屋外正要呼叫的人停下了伸出的手，來人是有名的科學家：鋼大藏，穿著發皺的白大褂，灰白的頭髮疏於整理，與其說是特意塑造出研究者的形象，不如說懶得更換外出服更合適。鋼大藏對大門先他一步開啟沒有多大詫異，他這個朋友有時好像能未卜先知（雖然在統計學上並不顯著），大藏曾懷疑戴斯蒙特有『觀星者』（註.1）的資質，不過仔細想來，這份直感應該還是來自於長年軍旅的磨練吧。他直直往樂聲傳出的房間前進，開門正好看見對方啜下第一口紅茶，好整以暇的神情，似笑非笑的狡詐笑容，跟記憶中並無二致。

　　（註.1：遊戲中一種特殊能力者，可以隱約讀取別人的想法。）

　　雖然戴斯蒙特也不算年輕，但跟大藏還是有段距離，不過這並沒有阻止兩人成為感情深厚的朋友，所以大藏熟門熟路地直接拉開椅子坐下，喝了一口新倒的茶，語氣戲謔的說：「好久不見了，老色鬼。」

　　「那麼久沒見，第一句就說這種話，我這可是在享受生命阿。」奉行享樂主義的戴斯蒙特時常遭人認為也貪戀女色，不過自認紳士的他其實並不以為樂，讓蒂琪端茶也只是因為女性的手與細緻的瓷杯最為相稱而已，如果今天喝的是出雲煎茶，他就會再去雇一個穿粗布羽織，內搭褌布的粗眉大漢回來。

　　「不只讓美麗少女當女僕服侍，就連副官都是美女，不必狡辯了。」大藏毫不放棄，又補上一擊。

　　關於副官的確沒什麼好辯解的，當初確實是覺得有趣才動用手段給安排到身邊的，正規官校出身的她對靠人脈當上軍官自己總是特別有意見，衝突場面時常發生（通常是單方面的），不過隨著戴斯蒙特的作戰方案一次一次的奏效，最後也不得不乖乖順服。戴斯蒙特並不是什麼戰略天才，不過戰場跟商場不同，不是風險高報酬就高，最終只有成功和失敗兩種結果，因此擅長找出最高投資報酬率方案的他，自然如魚得水。

　　「是是是，你這個超級大忙人今天怎麼會專程跑到我這來，還先傳訊叫我待在家裡。」戴斯蒙特投降般地，親吻綻紅的芳澤。

　　鋼大藏收起原本的壞笑，神情轉為擔憂，很少有事可以讓這位老朋友如此煩惱，他的語調變的和緩，甚至……帶著一絲懇求？

　　「玩笑話就到這，老夫有事想拜託你。你也知道我一直跟 Fortune 合作進行研究，我當年寄放的奈落之門在最近被搶走了，我一直有種不安的預感，所以，要是有個萬一的話，我兒子一家就麻煩你了。」

　　老人說完，深深的低下頭，在戴斯蒙特的記憶裡，從沒看過他有這樣的舉動。

　　不詳的預感麼？戴斯蒙特也有一樣的感覺，不過這一次，這份直感沒有幫上忙。

　　

　　正式出擊命令發下前，戴斯蒙特就已經從別的管道接獲線報，二話不說榨乾準備班所有效能，預備出擊，若是命令不下來，他甚至打算先斬後奏，好不容易正式通知來了，部隊在行軍過程中卻遭受不明部隊阻攔。心急如焚的他罕見地只交待一句，『一切交給副官現場處置』，就隻身甩開戰線持續往最初的指定區域前進。

　　遭受奈落獸襲擊的地點，正是鋼大藏的研究所。

　　他的機體不是救災用的，現場的濃煙與大火嚴重干擾他的傳感器，所以搜尋不到鋼大藏的生命訊號，正著急的時候，街道了來自研究所的通訊，煙霧與火光中，鋼大藏渾身浴血，臉色慘白，寫滿戴德斯蒙熟悉的死相，通訊的畫面品質很差，斷斷續續，對方似乎也沒辦法聽到自己的回話，只是單方面傳訊。

　　「你來啦。」血液從額頭流進鋼大藏的眼睛裡，又順勢滑出，像紅色的淚。

　　「老夫已經活不長了，抱歉，能拜託你兩件事嗎？」

　　「第一件是老夫的孫女。老夫的孫女現在就在研究所裡。這傢伙還是個年輕的菜鳥，希望你能祝她一臂之力。」說這話時，狂氣科學家的臉上充滿了柔情的驕傲，漫長的人生以來，第一次為別人驕傲。

　　「然後還有一件。是老夫在這間研究所中開發的守護神。」這時鋼大藏展現出另一種驕傲，那是對自己技術的絕對自信：「絕對不能把她交給帝國。這架守護神的動力爐裡搭載了特殊的（嘩嘩！），搞不好的話（嗶嘩嘩嘩！）——」

　　—通話結束—

　　寧靜只在訊號斷掉時維持剎那，研究所在大火中完全倒垮，轟隆與震動穿透機體衝擊著戴斯蒙特，灰燼裡，有人影挺立，從煙塵中顯現，不染淤泥的高潔身影。

　　戴斯蒙特，玩家：阿冥。
　　角色卡連結：Link。